“Percibí algo en la superficie de las aguas. Parecía una barca boca abajo. Y empezó a moverse. Era un animal, de eso estoy seguro. Vi sus aletas y filmé sus movimientos, en claro zig-zag. Después se sumergió…”

Tin Dinsdale, 1960

Dos de mayo de 1933. Un matrimonio paseaba tranquilamente por los alrededores del Lago Ness (Escocia) cuando divisó un extraño animal nadando a poca distancia de la orilla. Los atónitos lugareños apreciaron que la misteriosa criatura poseía un cuello de más de veinte metros de largo y que no se asemejaba a ningún animal que conocieran. Aunque la noticia de que un terrorífico monstruo marino surcaba las oscuras profundidades del Lago Ness saltó a las portadas de los periódicos internacionales a raíz de este incidente, diarios locales como el “Inverness Courier” o el “Northern Chronicle” llevaban varios años publicando una serie apariciones de un gran animal en el lago. En pocos meses, los testimonios que aseguraban haber visto a ‘Nessie’, como cariñosamente se apodó al inquilino del lago, se multiplicaron. En ese instante Nessie se convirtió en el ser misterioso más perseguido de todos los tiempos.
Sin embargo, la primera aparición de la criatura del Lago Ness se remonta al año 565 d.C. Según la leyenda, un santo irlandés llamado Columba, el “apóstol de Caledonia”, salvó la vida de un hombre que estaba siendo atacado por una bestia marina de grandes dimensiones en el Lago Ness.

La fotografía más conocida del monstruo marino fue tomada en 1934 y se atribuye a Robert Kenneth Wilson, aunque hay quienes defienden que su verdadero autor fue Ian Wetherell. La imagen refleja entre sombras el largo cuello de un animal que emerge sobre la superficie del Lago Ness. La instantánea que durante décadas ilustró las portadas de los diarios y revistas de todo el mundo resultó ser un montaje cuyo protagonista fue un inofensivo submarino de juguete y un trozo de arcilla. El fraude fue confirmado por uno de sus protagonistas, el hermanastro de Ian Wetherell, en la década de 1990. La versión más extendida apunta a que se trató de una simple broma pactada por la familia Wetherell ante la expectación que generaba la misteriosa criatura. Otras fuentes aluden a que se trató de una venganza contra el “Daily Mail” por el supuesto despido de uno de sus empleados, el padre de Ian, Marmaduke Wetherell. Fuese como fuese, lo cierto es que la credibilidad de Nessie cayó en picado.

El prestigioso bioquímico e ingeniero norteamericano Roy P. Mackal estudió un gran número de pruebas sobre la existencia del supuesto monstruo en su libro “The Monster of Loch Ness” (”El monstruo del Lago Ness”, 1976). Mackal llegó a la conclusión de que la mayoría de los testimonios, fotografías y filmaciones disponibles no gozaban de ninguna credibilidad. De los 10.000 informes existentes sobre avistamientos, Mackal sólo calificó como válidos doscientos cincuenta y uno. Siete de las 21 fotografías totales presentaban indicios de haber sido manipuladas, cinco podían atribuirse a fenómenos naturales y otras seis no aportaban suficientes datos para su análisis. En cuanto a las pruebas audiovisuales, el investigador sólo consideró fiables cinco de las 23 grabaciones.

La prueba más fiable de la existencia del monstruo del Lago Ness es una secuencia de vídeo de cuatro minutos de duración filmada por el ingeniero aeronáutico Tim Dinsdale. Las imágenes, grabadas en abril de 1960, captaron la silueta de un enorme animal nadando en el Lago Ness. Se estimó que su longitud era de 18 metros y que se desplazaba por el agua a una velocidad de 17 km/h. Gracias a la película de Dinsdale, se fundó la Oficina para la Investigación del Lago Ness (Loch Ness Investigation Bureau), artífice de un gran número de las filmaciones que se disponen hoy en día de la criatura. La película filmada por Richard Raynor en 1967 es una de las de mayor calidad técnica. Raynor conducía un barco turístico por el Lago Ness cuando constató la presencia de un voluminoso animal al que pudo filmar y acercársele a menos de 500 metros.
La primera expedición científica en el Lago Ness fue realizada por las Universidades de Oxford y Cambridge y se prolongó durante diez años, desde 1960 hasta 1970. Desde entonces, entidades oficiales como la Academia de Ciencias de Boston, la NASA, el Acuario de Nueva Inglaterra o el Museo Británico de Historia Natural han tratado de encontrar a Nessie.

La pregunta que se plantea y que todavía no se ha sabido responder es qué tipo de animal habita en el Lago Ness. Las teorías sobre su naturaleza abarcan desde un reptil de origen prehistórico, una enorme anguila, un esturión o hasta un elefante. Aunque existen descripciones muy dispares de Nessie, la mayoría coinciden en definirle con una cabeza achatada, un cuello de dos o tres metros de largo y un cuerpo grisáceo cubierto de aletas. Estas singularidades han llevado a algunos investigadores a formular la teoría de que se trate de un plesiosaurio, un reptil marino que vivió hace más de 200 millones de años. De acuerdo con esta teoría, el monstruo del Lago Ness podría tratarse de un espécimen evolucionado. Sin embargo, esta hipótesis no explica cómo un reptil carnívoro de grandes dimensiones podría sobrevivir en un lago cuya máxima capacidad es de 20 toneladas de peces, cantidad que un animal como Nessie se zamparía en un abrir y cerrar de mandíbulas. Por otro lado, la fría temperatura del agua no permitiría sobrevivir a un reptil de estas características.

El monstruo del Lago Ness también pudo ser un elefante. Según la teoría de Neil Clark, paleontólogo de la Universidad de Glasgow (Escocia), los responsables de la leyenda del monstruo de Lago Ness fueron unos inocentes elefantes de circo que, año tras año, acudían a bañarse a las refrescantes aguas del lago. “Cuando los elefantes se bañaban en el lago, sólo resultarían visibles la trompa y dos jorobas” explica el paleontólogo para aclarar la confusión de decenas de testigos que en la década de 1930 dijeron haber avistado a Nessie. Neil Clark no descarta que detrás del mito de Nessie se halle un ser humano, el director del circo y propietario de los animales, quien llegó a ofrecer públicamente 20000 libras al valiente que capturase el monstruo para su circo. Valientes no faltaron, pero a día de hoy Nessie no se ha dejado atrapar.

En el año 2003, la revista “National Geographic” aportaba otra de las posibles identidades animales de Nessie: un esturión. Este pez puede llegar a medir 9 metros y su piel es de color gris moteado. Su lomo está provisto de cinco filas de placas óseas duras y puntiagudas que serían las “aletas” que describen muchos testimonios.
La última expedición para intentar encontrar a Nessie fue llevada a cabo por un equipo de la cadena británica de radiodifusión BBC (British Broadcasting Corporation) en 2003 y se aplicó la tecnología de navegación más avanzada. De Nessie, ni rastro. Y es que, según la disparatada teoría de un tal William Rudy, el monstruo habría abandonado el Lago Ness y se habría trasladado a Argentina, donde habría adoptado una nueva identidad -”Nahuelito”- y un nuevo hogar en el Lago Nahuel Huapi.

¿Existió el monstruo del Lago Ness o es una leyenda creada por una alucinación colectiva? África, Reino Unido, Canadá y China comparten monstruos parecidos. Plesiosaurio, anguila o esturión, la mascota de Escocia está en paradero desconocido. A los nostálgicos sólo les queda el consuelo de saber que algún día Nessie vuelva a casa por Navidad.

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